Боевая машина пехоты «Тип 86» является почти точной копией советской БМП-1 (образца 1974 года), сделанной с единственного образца, поставленного Китаю Египтом. Основное вооружение осталось прежним – 73-мм гладкоствольное орудие с боекомплектом 40 выстрелов (в автоматизированной боеукладке), вспомогательное – спаренный с орудием 7,62-мм пулемет. На орудии смонтирована направляющая пусковая установка для ПТУР HJ-73B «Хун Цзян» («Красная стрела») – копии советской ПТУР 9М14М «Малютка-П», выпускавшейся в КНР. Сообщалось, что боевая масса машины составляет 13 тонн, то есть на 0,2 т меньше, чем у серийных советских БМП-1, а мощность двигателя увеличена за счет форсирования до 310...320 л.с. Машина имеет низкий силуэт, что значительно повышает ее защищенность несмотря на относительно слабое бронирование. За счет наличия коллективной защиты от оружия массового поражения экипаж может долгое время находиться внутри на зараженной радиацией или отравляющими веществами территории, но при этом исключается перезаряжание ПТУР, так как оно происходит лишь при открытом башенном люке.

     За все время в Китае было построено 2100 боевых машин пехоты «86», которые состоят на вооружении НОАК в качестве основного средства доставки и поддержки пехоты – БМП. Другие типы китайских БМП или экспериментальные или еще только испытываются. Несмотря на присущие машине недостатки (слабое бронирование, низкая эффективность орудия), она продолжает модернизироваться и будет еще долго служить в рядах китайской армии.
     БМП «Тип 86» (WZ-501) стала базой для многочисленного семейства боевых бронированных машин различного назначения, в том числе и предназначенных на экспорт.