В октябре 1984 года Китай впервые продемонстрировал танк «Тип 79» (WZ-121D), вооруженный 105-мм пушкой «83» (копия английской L7A3, точно такая же стоит на танках «Тип 80/88»), оснащенной эжектором и съемным теплозащитным кожухом, а также новой системой управления огнем. Фактически эта модификация танка представляет собой глубоко модернизированный вариант «69-II» с увеличенной огневой мощью и повышенной защищенностью. Модернизация осуществлялась при содействии западных компаний, использующих современные технологии. Первоначально танк обозначался как «Тип 69-III», но в серийное производство он пошел под обозначением «Тип 79». (Здесь возникает небольшая путаница: во многих источниках сообщается, что «Тип 69-III» – это прототип танка «Тип 80», но на самом деле прототипом послужил именно «Тип 79», башня с вооружением и СУО которого и была установлена на новое шасси танка «Тип 80».) Различают два типа танка: «79-I» и «79-II», причем второй предлагался на экспорт.

     Полученный опыт установки 105-мм нарезной пушки в амбразуре литой башни танка «Тип 79» использовался в дальнейшем при создании усовершенствованной модификации танка «59-II». Пушка имеет нарезной канал ствола и стабилизирована в двух плоскостях наведения. Стабилизатор вооружения аналогичен стабилизаторам английского и израильского производства. Заряжание, как и на предыдущих модификациях, выполняется вручную. В боекомплект (44 унитарных выстрела) входят 105-мм выстрелы западной разработки со снарядами нескольких типов: бронебойным подкалиберным (APFSDS), кумулятивным (HEAT) и кумулятивно-фугасным с готовыми поражающими элементами (HE-FRAG). Все типы выстрелов производятся в Китае по лицензии национальной компанией НОРИНКО. Были разработаны выстрелы с частично сгорающими гильзами. Заявленная скорострельность пушки достигает 10 выстр./мин.
     На танке установлена система управления огнем «Тип 37А», разработанная при помощи специалистов британской фирмы «Marconi». Принципиальным отличием новой СУО стали бесподсветочные (пассивные) прицелы наводчика и командира, новый малогабаритный лазерный дальномер и цифровой баллистический вычислитель с датчиками ветра, угла возвышения пушки, угла наклона оси цапф, температуры воздуха и заряда. Данные от датчиков поступают в вычислитель автоматически. Наводчик имеет перископический прицел с зависимой стабилизацией поля зрения, дневным и ночным каналом (электронно-оптический преобразователь второго поколения). Аналогичный двухканальный прицел установлен у командира, при этом он имеет возможность перенацеливать пушку на обнаруженную с помощью своего прицела цель. Внешне головка прицела наводчика отличается увеличенными размерами. В качестве вспомогательного оставлен телескопический прицел.

     По сравнению с танком «Тип 69-II» несколько изменена форма командирской башенки, в крыше которой имеется специальное прямоугольное окно увеличенного размера, куда вставляется интегрированный лазерный дальномер (подобную систему применили при модернизации на танках «59-II»).
     Основная бронезащита такая же, как у «69-II», но помимо этого по периметру башни установлены решетчатые экраны, а по бокам – четырехствольные дымовые гранатометы. Позже по такому же принципу была сделана башня нового танка «Тип 80». Верхняя лобовая деталь корпуса сделана монолитной – курсовой пулемет из отделения управления изъят ввиду неэффективности. Защищенность танка «Тип 79» также повышена установкой бортовых резинотканевых 5-секционных экранов, закрывающих ходовую часть.
     Вспомогательное вооружение состоит из 12,7-мм зенитного и 7,62-мм спаренного с пушкой пулеметов. Боекомплект составляет 3000 патронов калибра 7,62 мм и 500 калибра 12,7 мм.
     В моторно-трансмиссионном отделении установлен модифицированный дизель «12150L7BW» с турбонаддувом, мощность которого увеличена до 730 л.с. Таким образом удельная мощность достигает 19,47 л.с./т, не смотря на то что масса танка возросла до 37,5 тонн. Кормовая часть корпуса в районе МТО незначительно отличается от предыдущих модификаций. Трансмиссия и пятиопорная ходовая часть с торсионной подвеской полностью аналогичны танку «Тип 69-II». Гусеницы имеют резино-металлический шарнир и могут оснащаться резиновыми башмаками.
Танк «79» выпускался малой серией и состоит только на вооружении НОАК. Но несмотря на это многие отработанные технологические решения были позже внедрены на других моделях китайских танков.