В начале 1980-х годов стало очевидно отставание китайской армии по уровню развития бронетехники от армий западных государств. Это обстоятельство вынудило командование вооруженных сил страны ускорить создание более совершенного основного боевого танка. Данная проблема рассматривалась в качестве одной из главных в общей программе модернизации сухопутных войск.
     Танк «Тип 69» (WZ-121), представляющий собой модернизированный вариант основного боевого танка «59», впервые был показан на параде в сентябре 1982 года. Его первые образцы, получившие обозначение «Тип 69-I» были выпущены заводом в г.Баотоу со 100-мм гладкоствольными пущками (было изготовлено около 150 ед.). В систему управления входили: лазерный дальномер, аналоговый баллистический вычислитель, ночные прицелы активного типа и двухплоскостной стабилизатор вооружения. Характерными внешними признаками танка «69-I» являются сдвоенные фары, расположенные на надгусеничных полках и оригинальный эжектор с уступами, а также обязательное наличие лазерного дальномера и ИК-прожектора (развитие советского «Луна») над стволом пушки.
     Сравнительные стрельбовые испытания, проведенные в начале 1980-х гг.   показали, что 100-мм нарезные пушки обладают более высокой точностью стрельбы и бронепробивной способностью. Поэтому, с 1982 года танки следующей серийной модификации – «69-II» вооружались 100-мм нарезными пушками и имели более совершенную систему управления огнем.
     На танке «Тип 69-I» установлена радиостанция «889» и ТПУ «883». В комплект оборудования входят ФВУ, термодымовая аппаратура и полуавтоматическое ППО. Танки серии «69» поставлялись в Ирак, Таиланд, Пакистан, Иран, Бангладеш, КНДР, Вьетнам, Конго, Судан, Саудовскую Аравию, Албанию, Камбоджу, Танзанию и Зимбабве.

Боковая проекция танка «Тип 69-I»